Pada tahun 1830, Algeria mula dijajah Perancis menambil peluang dari banyak pemberontakan ke atas penguasaan Uthmaniyyah berlaku sepanjang awal abad ke-19, orang Algeria sama sekali tidak dapat menentang Perancis. Ketika Tentera Afrika Perancis sampai di Oran pada Januari 1831, ayah Abdelkader diminta orang sekampungnya untuk memimpin kempen penentangan terhadap mereka.[1] Maka, Muhieddine mula mengisytiharkan jihad ke atas pihak Perancis, dua anak-beranak ini terlibat dalam serangan awal di bawah tembok kota.[9]

Anak Muhieddin, Abdelkader dilantik sebagai Amir al-Mu'minin di Masjid Agung Muaskar pada musim luruh tahun 1832 apabila ayahnya menolak kedudukan tersebut dengan alasan dia terlalu tua. Dalam masa setahun pemerintahannya, beliau berjaya merunding dan menyatukan suku-sukat di wilayah berdamai dalam pengaruhnya yang kini meliputi seluruh wilayah Oran. [9] Ketua komando Perancis tempatan, Jenderal Louis Alexis Desmichels, melihat Abdelkader sebagai wakil utama kawasan itu semasa rundingan damai, dan pada tahun 1834 mereka menandatangani Perjanjian Desmichels, yang menyerahkan hampir keseluruhan kawalan Provinsi Oran kepada Abdelkader. [1] Bagi orang Perancis, ini adalah cara untuk mewujudkan perdamaian di rantau ini sementara juga mengekang Abdelkader ke barat; tetapi statusnya sebagai penandatangan bersama juga banyak meningkatkan dirinya di mata orang Barbar/Amazigh dan orang Perancis. [9]

Penyerahan diri dan pembuangan negeri

Pada 21 Disember 1847, Abdelkader menyerah kepada Jenderal Louis Juchault de Lamoricière sebagai janji bahawa dia akan dibenarkan pergi ke Iskandariah atau Akka.[1] Permintaannya dikabulkan dua hari kemudian di mana beliau diserahkan kepada Gabenor Jeneral Perancis, Algeria, Henri d'Orléans Duc d'Aumale sambil kuda perang beliau diserahkan kepadanya.[11] Namun, di tengah jalan akhirnya, pemerintah Perancis enggan menerima janji Lamoricière: di mana Abdelkader sebaliknya dihantar ke Perancis.[1][11]

Dengan naiknya Louis-Napoleon Bonaparte sebagai presiden berikutan Revolusi 1848 yang berlansung semasa pemenjaraan Abdelkader, Louis memulakan dasar-dasar yang membezakan diri dengan rejim sebelumnya:[11] Abdelkader dibebaskan pada 16 Oktober 1852 dengan pencen tahunan sebanyak 100,000 franc[12] sambil beliau berikrar bersumpah tidak akan mengganggu Algeria lagi. Abdelkader kemudian tinggal di Bursa (kini di Turki) sebelum berpindah ke Damsyik tahun 1855. Ketika waktu inilah beliau mengabdikan diri menulis mengenai teologi dan falsafah, beliau menyusun kitab falsafah Dzikr il-`Āqil wa Tanbiyah al-Ghāfil (ذكرى العاقل وتنبيه الغافل‎, "Peringatan kepada yang Berakal, Pemberitahuan kepada yang Lalai"), diterbitkan pada tahun 1858.[1]